Ministar je istaknuo kako razvoj ruralnog turizma ima veliku važnost za razvoj turizma kontinenta jer je usko povezan i s ostalim granama turizma kao što su cikloturizam, ekoturizam i zeleni turizam. Dodao je kako ruralni turizam pridonosi ravnomjernijem turističkom razvoju te pozicionira Hrvatsku kao destinaciju raznolike i bogate turističke ponude. OPG-ove i seljačka domaćinstva koji se bave turizmom nazvao je žilom kucavicom ruralnog turizma, što je dalo svojevrstan uvod u prvu od dvije panel-diskusije održane u okviru Okruglog stola.
Prvi panel okupio je sljedeće govornike:
- Kristijan Staničić, direktor Glavnog ureda HTZ-a
- Katarina Ivanković Knežević, državna tajnica u Ministarstvu rada i mirovinskog sustava
- Marin Strmata, državni tajnik u Ministarstvu za demografiju, obitelj, mlade i socijalnu politiku
- Marija Matek, voditeljica Ureda dobrodošlice Središnjeg državnog ureda za Hrvatske izvan RH
- Branka Ćubelić, vlasnica Turističke agencije Dream Time d.o.o.
- Marijan Dužić, vlasnik Svpetrvs hotela d.d.
- Damir Podhorski, vlasnik internetske marketinške agencije Escape d.o.o.
Tema prvog panela bila je "Turizam kao poticaj povratku i ostanku u Hrvatskoj te demografskoj obnovi (formula za budućnost)". S obzirom na temu, većina govornika govorila je o svom iskustvu vezanom uz ostanak odnosno povratak u Hrvatsku te njihovom uspješnom pokretanju posla u turizmu. Kristijan Staničić, direktor Glavnog ureda Hrvatske turističke zajednice povukao je paralelu, rekavši kako je ruralni turizam u Hrvatskoj prepun izazova i dobrih primjera iz prakse, što dokazuju i prisutne osobe.
Nakon kratke stanke uslijedio je drugi panel na temu "Perspektive održivog razvoja turizma i budućnost zelenog poslovanja u turizmu", na kome su govornici bili:
Panelisti na okruglom stolu u Iloku
- Dora Smolčić, dekanica Fakulteta za menadžment u turizmu i ugostiteljstvu iz Opatije
- Rujana Bušić Srpak, direktorica Turističke zajednice Vukovarsko-srijemske županije
- Marko Piljić, OPG "Ivica i Marica" iz Karanca
- Alex Grgić, vlasnik Edukacijsko-degustacijskog centra zdrave hrane i življenja "Ambient park"
- Matea Brižić, voditeljica "Edukacijskog centra Veliki Žitnik"
- Antonio Vukorepa, direktor Cronique d.o.o.
- Frano Herendija, direktor Turističke zajednice Općine Konavle
Uvod u drugi panel dao je moderator Zoltan Kabok, koji je iznio podatak da Ministarstvo turizma za cilj ima – kroz program Konkurentnost turističkog gospodarstva – strateški podržavati osnivanje i razvoj brojnih OPG-ova koji pružaju turističke i ugostiteljske usluge. Dodao je kako je kroz navedeni Program u ovoj i prethodnoj godini izdvojeno 7,1 milijuna kuna za sufinanciranje 192 projekata s ciljem obnove, proširenja i uređenja takvih objekata. Kabok je od panelista zatražio da prokomentiraju navedeni podatak, a oni su se složili kako brojevi uistinu pokazuju napredak, no u praksi stvari obično drugačije stoje.
Panelist Antonio Vukorepa naglasio je kako svima mora biti jasno da povlačenje sredstava iz Fondova EU, kao i iz drugih izvora, nije lagano, no da je olakotna okolnost kada poduzetnik ima jasnu poslovnu ideju i kada je strpljiv u procesu prikupljanja sve potrebne dokumentacije, dozvola i slično. Na njega se nadovezao Marko Piljić iz Karanca, rekavši kako se čak i kada je ideja jasna treba boriti kako bi se sve prepreke svladale i najvažnije ne očekivati pomoć, već bit spreman sam, eventualno s kreditom banke, realizirati ideju. Za riječ se iz publike javio direktor Glavnog ureda HTZ-a Kristijan Staničić, rekavši kako je sinergija privatnog i javnog partnerstva osnovni preduvjet razvoja ruralnog turizma. Dodao je kako Hrvatska turistička zajednica za cilj ima promovirati i podržati razvoj ruralnog turizma ciljanom marketinškom digitalnom kampanjom, čemu bi doprinijela i nova web-stranica koja će objediniti ponudu ruralnog turizma.
"U narednom razdoblju cilj nam je kako je god moguće podržati kvalitetne priče i manifestacije na ruralnom prostoru i uistinu bih bio vrlo zadovoljan ako bi se onih dva posto udjela ruralnog turizma u ukupnom turističkom prometu uskoro podiglo na četiri posto", zaključio je Staničić.
Dijana Katica, predsjednica Hrvatske udruge za turizam i ruralni razvoj 'Klub članova Selo'Njegovim je riječima i drugi panel priveden kraju, nakon čega se svima zahvalila i Dijana Katica, predsjednica Hrvatske udruge za turizam i ruralni razvoj "Klub članova Selo", rekavši kako bi događaji poput ovog okruglog stola trebali pomoći u promociji ruralnog prostora te potaknuti stanovnike na realizaciju kreativnih ideja, koje će obogatiti turističku ponudu i generirati zapošljavanje i razvoj gospodarstva.
"Ruralni prostor Hrvatske prepun je toplih i emotivnih priča koje vrijedi doživjeti", zaključila je Katica te podsjetila na predstojeći Kongres ruralnog turizma, koji će se u svibnju 2018. godine održati u Supetru na otoku Braču.
Nakon zaključaka i odzdravnih govora organizatori su sve sudionike pozvali na zajednički radni ručak, kojeg su prigodno nazvali "Okusi Srijema i Slavonije".
